MELBOURNE | patrolipost.com – Aryna Sabalenka (25) tampil sangat dominan untuk menjadi petenis putri pertama dalam 11 tahun yang mempertahankan gelar Australia Terbuka. Sabalenka juga mengirimkan peringatan kepada rivalnya dengan gelar Grand Slam keduanya, Sabtu (27/1/2024).
Petenis Belarusia itu mengalahkan Zheng Qinwen 6-3 6-2 dalam waktu 76 menit dengan unjuk kekuatan yang membuat unggulan ke-12 asal Tiongkok itu kewalahan. Sabalenka meniru prestasi rekan senegaranya Victoria Azarenka pada musim 2012-13 dengan menjuarai Daphne Akhurst Memorial Cup berturut-turut.
Sabalenka memasuki pertandingan tersebut tanpa kehilangan satu set pun pada turnamen besar pertama tahun ini. Penampilannya yang sempurna mengantarnya berada selevel dengan dengan Ash Barty, Serena Williams, Maria Sharapova, dan Lindsay Davenport dalam kelompok pemain elit pada abad ini.
“Saya tidak bisa berkata-kata saat ini,” kata Sabalenka pada konferensi persnya sambil meminum segelas anggur.
“Saya tidak tahu bagaimana menggambarkan emosi saya. Tapi yang pasti saya super, sangat bahagia dan bangga dengan semua yang bisa saya capai sejauh ini,” ungkapnya.
“Ya, senang saja dengan level yang saya mainkan hari ini. Dia pemain hebat dan lawan yang sangat Tangguh,” sambung petenis cantik tersebut.
Sabalenka hanya kehilangan satu set pada turnamen tahun lalu dan dominasinya tahun ini merupakan cerminan lebih lanjut dari kedewasaan dan pengendalian emosi yang telah ia bangun dalam 12 bulan terakhir.
“Saya tidak ingin menjadi pemain yang memenanginya dan kemudian menghilang. Saya ingin menunjukkan bahwa saya mampu secara konsisten berada di sana dan mampu memenangi satu lagi,” paparnya.
“Itulah mengapa apapun hasilnya, menang atau kalah, kami selalu bekerja keras, kami selalu mencari hal-hal untuk ditingkatkan dalam permainan saya,” tandasnya.
Penampilan luar biasa Sabalenka telah membantunya mencapai setidaknya semifinal di enam turnamen besar terakhir termasuk di Wimbledon tahun lalu, setelah melewatkan acara 2022 di All England Club karena pemain Rusia dan Belarusia dilarang bermain.
Seperti tahun lalu, trofi tersebut tidak akan menyebutkan dari mana Sabalenka berasal karena ia berkompetisi tanpa afiliasi nasional di bawah persyaratan yang diberlakukan pada pemain tenis Rusia dan Belarusia sejak invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Pukulan Groundstroke
Sabalenka mengabaikan politik untuk melaju melalui turnamen dengan hanya kalah dalam 30 pertandingan. Ujian terbesarnya datang melawan juara AS Terbuka Coco Gauff dalam pertandingan ulang perebutan gelar mereka di Flushing Meadows.
Bermain di final Grand Slam ketiganya, Sabalenka melepaskan pukulan groundstroke yang luar biasa untuk merebut persaingan dengan break awal untuk kedudukan 2-0.
Ribuan pendukung Tiongkok di stadion dan jutaan lainnya di kampung halaman menyemangati Zheng saat ia unggul 40-0 melalui servis Sabalenka, namun petenis Belarusia itu memenangi lima poin berturut-turut dan bertahan.
Sabalenka memancarkan aura karismatik sehingga memiliki basis penggemar yang besar di Melbourne. Dia memanfaatkan dukungan Rod Laver Arena yang riuh untuk merebut set pembuka, melakukan servis pada upaya kedua setelah Zheng menyelamatkan empat set point.
Zheng menunjukkan bahwa ia perlahan-lahan semakin percaya diri dengan melepaskan pukulan forehandnya yang besar di tengah seruan tradisional “Jia You” – yang secara harafiah berarti “tambahkan minyak” dari rekan senegaranya di antara penonton.
Namun, semua yang dilakukannya hanyalah menyulut Sabalenka, dan kemenangan menyilang lapangan yang bersih memberinya break point pada game pertama set kedua dengan kesalahan ganda Zheng.
Kontes tersebut kemudian dihentikan sebentar ketika seorang pengunjuk rasa mengibarkan bendera Palestina dan meneriakkan slogan-slogan anti-perang sebelum dibawa keluar dari stadion secara paksa.
Zheng, yang berusaha menyamai prestasi idolanya dan rekan senegaranya Li Na pada tahun 2014 dalam memenangkan Australia Terbuka. Namun harapan Zheng memudar setelah dua kesalahan servis lagi membuatnya tertinggal 4-1.
Sabalenka sedikit tersandung di garis depan namun akhirnya menutup final yang paling berat sebelah sejak Azarenka mengalahkan Maria Sharapova 6-3, 6-0 pada tahun 2012 dengan pukulan forehand pada poin kejuaraan kelimanya.
Dia mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan sebelum berlari ke timnya dan menepuk kepala botak pelatih kebugaran Jason Stacy, yang telah dia tandatangani dengan spidol sebagai ritual pra-pertandingan sepanjang turnamen.
Zheng, sementara itu, terlihat kecewa saat dia memikirkan apa yang mungkin terjadi.
“Saya tidak memainkan permainan terbaik saya, saya tidak merasa sebaik itu di luar sana,” katanya.
“Saya pikir saya bisa belajar lebih banyak dengan kekalahan hari ini dan kemudian saya berharap lain kali saya bisa kembali menjadi pemain tenis yang lebih baik dan kembali lebih kuat,” tutupnya. (pp04)
